Améliorer le rendu d'une photo ou la truquer juste pour s'amuser : dans le domaine, la référence c'est Photoshop Elements 5 d'Adobe, une version simplifiée de Photoshop, lui-même la référence chez les professionnels de l'image. Riche à la fois en outils de dessin, en filtres et effets spéciaux en tout genre, Photoshop Elements reste inégalé. Mais on peut s'en approcher, en combinant les qualités de plusieurs logiciels gratuits.

The Gimp existe depuis dix ans. Les premières versions avaient la réputation, justifiée, d'être difficiles d'accès, la faute en incombant à une interface vraiment peu intuitive. Mais avec la version 2, le logiciel est désormais beaucoup plus aisé à prendre en main, même s'il n'atteint pas encore la fluidité de Photoshop Elements.

Côté retouche, rarement un logiciel gratuit s'est montré aussi puissant : en plus des éléments de manipulation classiques de l'image que sont les sélections ou les outils de dessin, il offre la gestion des calques et des masques de fusion, et de nombreux effets spéciaux qui peuvent être complétés par les Script-FU, sortes de super-effets spéciaux additionnels que l'on trouve à foison sur Internet.

Plus aisé à prendre en main que The Gimp 2, PhotoFiltre est aussi moins complet. On y trouve cependant tous les outils classiques pour détourer ou trafiquer une image, ainsi que quelques fonctions avancées comme la possibilité de travailler avec des masques (mais pas les calques, cette fonction étant réservée à la version payante). Surtout, et comme son nom l'indique, PhotoFiltre permet d'appliquer de nombreux effets aux photos.

Les logiciels de retouche d'images récents comme Photoshop Elements ou Paint Shop Pro intègrent une visionneuse, très pratique pour sélectionner la ou les photos à modifier. Ce n'est pas le cas de The Gimp. Pour retrouver une fonction équivalente dans un logiciel gratuit, on pourra se tourner soit vers XnView (voir ci-après), soit vers Picasa.

Ce gestionnaire d'images bénéficie d'une interface claire et attrayante : d'un seul coup d'oeil, on embrasse le contenu d'un dossier, et un clic suffit à passer d'un fichier à l'autre. Effet plus spectaculaire, mais moins pratique, avec le mode Chronologie, les dossiers, classés par ordre d'ancienneté, défilent en serpentin.

Mais l'utilité de Picasa ne se limite pas à ces effets de manche. D'une prise en main aisée, il permet de regrouper ses images dans des classeurs virtuels, de les mettre à l'abri des regards indiscrets dans des dossiers cachés, de leur apposer un libellé, de vérifier leurs données Exif et IPTC, mais aussi de les mettre en scène dans des diaporamas ou des pages Web, et même de créer des posters et graver des CD.

Comme Picasa, XnView est une visionneuse à l'interface très claire, dont les fonctions de tri sur la date, la taille ou le type des images (il reconnaît plus de 400 formats graphiques) permettent d'arriver vite à l'image recherchée. Mais c'est surtout pour sa capacité à convertir, redimensionner ou retoucher légèrement les images par lots que nous le recommandons.

Vous êtes tout fier de vos photos de vacances capturées en 8 millions de pixels, mais vos clichés sont trop grands pour être envoyés par mail ? Il faut donc modifier leur taille, mais quand il y en a beaucoup, cela peut devenir très ennuyeux. Pour faire comme Photoshop Elements, qui autorise le traitement par lots, utilisez VSO Resizer : ce petit utilitaire gratuit permet de redimensionner très simplement un lot d'images, en seulement quelques clics !