Misiones (provincia, Argentina), provincia de la República Argentina que se encuentra en el extremo nororiental del país. Está rodeada por fronteras internacionales y sólo se une al territorio nacional a través de la provincia de Corrientes, por el sur. Al este y norte limita con Brasil, del cual la separan los ríos Iguazú, San Antonio, Pepirí Guazú y Uruguay, y al oeste con Paraguay, donde el límite está trazado siguiendo el curso del río Paraná.

Geografía física

Su relieve presenta sierras que forman una dorsal central divisoria de aguas y que son el resultado de la erosión hídrica, típica de los climas húmedos, sobre un relieve original amesetado, que alcanza su mayor altitud al este (800 m en la localidad de Bernardo de Irigoyen, extremo oriental del país). El clima es subtropical, con precipitaciones abundantes que disminuyen de noreste a suroeste (desde los 1.800 mm a los 1.500 mm) y se distribuyen regularmente a lo largo del año. La temperatura anual alcanza un promedio de 21 ÂºC. La selva y los suelos rojizos, por alteración de las rocas en clima cálido y húmedo, son el rasgo característico del paisaje. La formación selvática se presenta densa y muy diversificada en especies, cuyas alturas variables determinan los diferentes estratos de vegetación enmarañada, con enredaderas, plantas trepadoras y epifitos. Los bosques y montes naturales ocupan casi la mitad de su superficie y se encuentran muy alterados respecto a sus condiciones originales por la tala selectiva o el uso agrícola. Las copiosas lluvias dan lugar al nacimiento de innumerables pequeños ríos que bajan desde la sierra central y se dirigen hacia las cuencas del Paraná o del Uruguay. Las fuertes pendientes y saltos les otorgan una potencialidad hidroeléctrica que ha permitido construir algunas centrales a lo largo de su curso para su aprovechamiento hidráulico. El río Iguazú, antes de desembocar en el Paraná, presenta un fuerte desnivel, provocado por la presencia de un afloramiento de basaltos, que conforma las conocidas internacionalmente cataratas del Iguazú.

Economía

La actividad primaria de la provincia se sustenta en la agricultura, la explotación forestal y la silvicultura. La yerba mate ha sido el cultivo tradicional que impulsó su colonización; luego se extendieron los cítricos, el té, el tung (especie que se utiliza en la fabricación de aceites para elaborar pinturas) y el tabaco. La explotación forestal se inició con los obrajes, a los cuales les siguieron los aserraderos; en la actualidad, la repoblación constituye una forma más racional de aprovechamiento de las potencialidades forestales. La silvicultura se especializa en plantaciones de pinos, cuyo destino son las fábricas de papel. La industria está representada por plantas procesadoras de materias primas locales: secaderos y molinos yerbateros, secaderos de té, subproductos de cítricos, aserraderos y fábricas de pasta de celulosa y papel.

La actividad turística cuenta con importantes atractivos naturales y culturales. En el norte se encuentra el Parque nacional Iguazú, que constituye una reserva de la selva subtropical y cuenta con el grandioso espectáculo de las cataratas del mismo nombre. En la provincia se conservan las ruinas de las misiones jesuíticas, que constituyen otro foco de atracción.

En el sur de la meseta, donde ésta pierde altura en la planicie de Apóstoles, se hallan las ciudades de Apóstoles y Oberá, con importantes agroindustrias. Por el contrario, la margen del río Uruguay es de más difícil acceso. Por su condición fronteriza, son muy intensos los flujos comerciales con los países vecinos en los dos puentes internacionales existentes en Posadas-Encarnación (Paraguay) y en Puerto Iguazú-Foz do Iguaçu (Brasil), construidos sobre el Paraná y el Iguazú, respectivamente.

Población

El área más poblada y de mayor dinamismo es la ribera del Paraná, en la cual se sitúan las principales ciudades, como Posadas (la capital provincial), Eldorado y Puerto Iguazú, y se registra el tránsito más intenso por la ruta paralela al río. Superficie, 29.801 km2; población (1991), 788.915 habitantes.

Datos de superficie (en km2) y población (en 1991):