Chaco (provincia), provincia de la República Argentina que limita con las provincias de Formosa al norte, Salta al oeste, Santiago del Estero al suroeste, Santa Fe al sur y Corrientes al este. Situada en la región Noreste, limita también con la República del Paraguay.

Enclavada en la parte austral del Gran Chaco sudamericano, su territorio se caracteriza por ser una llanura uniforme, de baja altitud y suavemente inclinada hacia el sureste. A la homogeneidad del relieve se contrapone la diferenciación que establecen las precipitaciones. En el Chaco occidental las temperaturas máximas pueden superar los 40 ÂºC y las mínimas estar por debajo de 0 ÂºC, el monto anual de lluvias disminuye de 1.000 a 600 mm de este a oeste, concentradas en su mayor parte en el verano, que es la estación de máxima evaporación, por lo cual no queda agua disponible para la escorrentía superficial y para las plantas. La inexistencia de ríos responde a esta situación y la vegetación se caracteriza por la presencia de ‘El Impenetrable�? monte xerófilo con un estrato denso de arbustos espinosos y ejemplares de quebracho blanco y colorado. Al este de la provincia cambia el régimen pluviométrico; las lluvias se distribuyen a lo largo del año, con un monto anual que oscila entre los 1.000 y los 1.200 mm, lo cual se refleja en la presencia de bañados y esteros en las partes deprimidas, así como en la cantidad de pequeños ríos que tienen allí sus nacientes.

La vegetación se ajusta a estas condiciones climáticas: bosques galería en las riberas de los ríos, y bosques, pastizales y palmares en la llanura. Las márgenes de los ríos Paraná y Paraguay que la bordean por el este constituyen áreas bajas, sujetas a frecuentes inundaciones que adquieren signos de extrema gravedad en los años más lluviosos, cuando descienden de forma brusca desde la meseta brasileña, donde se originan. El sur de la provincia forma parte de los Bajos submeridionales, relieve deprimido permanentemente inundado, que se extiende hacia el norte de la provincia de Santa Fe, en el cual se practica una ganadería extensiva y que constituye una zona de vacío demográfico.

El proceso de ocupación de su territorio, desde fines del siglo pasado, se relacionó con la explotación de los quebrachales, con el objeto de fabricar durmientes, en un momento de expansión de las vías férreas por todo el país, y la producción de tanino para la exportación. El posterior desarrollo de los cultivos de algodón determinó su poblamiento definitivo. Tradicionalmente monoproductora de algodón, tuvo que soportar periodos críticos en su economía, por lo cual se produjo una diversificación agrícola con la introducción de otros cultivos, como el sorgo, el girasol, el maíz y las hortalizas. La ganadería vacuna cuenta con especies adaptadas a los climas tropicales, como la raza cebú y otras variedades. La explotación forestal continúa siendo una actividad importante y ha dado origen al establecimiento de aserraderos y plantas madereras. Su sector industrial, principalmente agroforestal, no es muy relevante a nivel nacional, pero aporta productos que no se fabrican en otras provincias vecinas, como el extracto de quebracho, desmotadoras e hilanderías de algodón.

La provincia tiene expectativas de mayor dinamismo a causa de la conformación del Mercosur (Mercado Común del Sur), para el cual se halla en una posición estratégica si se concretan los proyectos de la hidrovía Paraguay-Paraná y el corredor bioceánico ferroviario-carretero del norte.

La semiaridez de la región condiciona el desarrollo de actividades humanas. Presenta un poblamiento disperso, con bajas densidades, cuyos habitantes se dedican en gran medida a la ganadería de subsistencia y a la explotación forestal. La parte más poblada de la provincia se sitúa en el sector oriental, en la denominada planicie algodonera.

Su capital, Resistencia, se halla a orillas del Paraná y está vinculada a la de Corrientes por un puente carretero; ambas ciudades constituyen una conurbación que actúa como metrópoli regional del Noreste argentino. Superficie, 99.633 km2; población (1991), 839.677 habitantes.

Datos de superficie (en km2) y población (en 1991):