LA CAJA DE TONY

Chubut (provincia), provincia de la República Argentina, situada en la Patagonia; limita al norte con la provincia de Río Negro, al este con el mar Argentino, al sur con la provincia de Santa Cruz, y al oeste con la República de Chile.

Geografía física

Ambientes diferenciados, desde el punto de vista de la morfología del terreno y del clima se suceden de oeste a este. Los Andes patagónicos, con cordones separados por gran cantidad de cuerpos lacustres que se conectan entre sí gracias a una red fluvial profusa, dificultan el acceso de las masas de aire cargadas de humedad provenientes del océano Pacífico. La aridez creciente de las mesetas patagónicas muestra una cubierta vegetal de formaciones xerofíticas, de neneo, coirón y jarilla que cubre de manera rala el suelo, afectado por un proceso generalizado de erosión que contribuye a dinamizar las condiciones de desertificación ambiental. En las mesetas sólo nacen cursos de agua temporales y aislados. El total de precipitaciones ocurridas sobre el contrafuerte de la cordillera es de aproximadamente 500 mm al año, en tanto que sobre la costa mesetaria, de acantilados, apenas llega a los 180 mm anuales.

Las condiciones medioambientales para el asentamiento explican las características del poblamiento indígena en el momento de la llegada de los colonizadores europeos, ocurrida en el transcurso de los siglos XVI y XVII. La principal actividad de los grupos indígenas era la caza (guanaco y ñandú) y la recolección, en un nomadismo sujeto a los ritmos estacionales de las aguadas y del pastoreo de la fauna valorizada.

Economía

Aún en la actualidad, la economía expresa la fuerte incidencia de las condiciones de la naturaleza, puesta de manifiesto en que algunos de sus recursos son materias primas de exportación. Combustibles fósiles (petróleo y gas) y producción de lana conforman la base de la economía provincial. Escapa a esta organización espacial el área de regadío agrícola del valle del río Chubut, de mayor densidad poblacional. El sector primario de la economía provincial genera el 35% del valor agregado por la oferta total de bienes y servicios, contra el 27% originado por el sector secundario y el 38% restante proveniente de la actividad terciaria. La cabaña ovina, en disminución, alcanza, no obstante, los cinco millones de cabezas y representa el 27% del total nacional, lo que supone por año unos 20 millones de kg de lana. Asimismo, casi un 20% del total de la pesca nacional corresponde a la captura en la provincia.

La minería es el rubro económico principal, en particular la producción de petróleo (más de 5 millones de m3), que representa el 17% del total nacional; por su parte, la producción de gas natural supera los 540 millones de m3 (un 2,2% del total nacional). Los caolines, de excelente calidad para la industria de la porcelana, representan junto con las arcillas otro rubro minero de importancia nacional. El potencial maderero de la economía provincial descansa en el millón de ha de bosques de especies de maderas duras (lenga, coihue, ñire, maitén, entre otros) y coníferas, que cubren los sectores inferiores o faldeos cordilleranos.

La infraestructura energética cuenta con centrales hidroeléctricas que producen más del 80% del total de la energía provincial; de todas ellas, destacan la del dique Florentino Ameghino, que regula los caudales del río Chubut, y el complejo hidroeléctrico de Futaleufú, que provee energía a la planta de aluminio de Puerto Madryn y cuya producción representa el 30% del producto bruto industrial provincial.

La producción agrícola se desarrolla en tres espacios de condiciones agroecológicas diferentes: el área agrícola de regadío del valle inferior del río Chubut (frutales, forrajeras y hortalizas); la zona de riego de Sarmiento, la más austral del mundo (frutihorticultura); y los valles de la cordillera, de manejo mixto, con productos de regadío y de secano.

El turismo se ha desarrollado a partir de los recursos paisajísticos de la cordillera y de la fauna marina de la península de Valdés y golfo Nuevo (aves marinas, lobos marinos, pingüinos, elefantes marinos, ballenas). La contribución provincial a las exportaciones nacionales se sustenta en dos productos: el pescado destinado a la Unión Europea y a los países asiáticos, en particular Japón, y el aluminio, con el 80% de las ventas destinadas a Japón, países de América Latina y la Unión Europea.

Población

Por su superficie territorial, Chubut es la tercera provincia del país en cuanto a extensión, con 224.686 km2, que suponen el 6% del espacio nacional. Su población suma 357.189 habitantes, un 28% de los cuales se concentran en el departamento donde reside la capital, Rawson. Con una densidad de población baja (1,6 hab/km2), su población urbana asciende al 88% y más de la mitad de la misma reside en las localidades de Trelew, Puerto Madryn, Rawson y Comodoro Rivadavia que es el principal centro urbano a escala regional por la importancia de la prestación de sus servicios. La trama de la configuración territorial obedece a la distribución de los recursos naturales valorizados, reforzada por la inversión en infraestructura.