EL TÉ VERDE, ANTICANCERÍGENO NATURAL
El té es la segunda bebida más consumida del mundo después del agua. Pero
además de ser apreciado por su sabor, el té -especialmente el verde- empieza
a ser valorado ahora por sus propiedades terapéuticas, únicas en el reino
vegetal. Y es que cada vez son más los estudios que aseguran que reduce el
riesgo de sufrir enfermedades cardiovasculares y previene la aparición de
tumores además de combatir otros trastornos menores.
"El té es una medicina milagrosa para el mantenimiento de la salud. Tiene el
extraordinario poder de prolongar la vida". Así de rotundo se expresa al
menos el libro Mantener la salud bebiendo té escrito por un monje budista en
el año 1211. Claro que mucho antes de esa fecha el té ya era utilizado como
planta medicinal por chinos e indios. De hecho, en China la infusión de té
verde es la bebida nacional, quizás porque están convencidos de que calma el
dolor de cabeza y cura la disentería, la tos, la gastroenteritis y hasta
mejora la hepatitis. Propiedades que las últimas investigaciones amplían
notablemente.
SU ORIGEN
El té verde proviene de la planta Camellia sinensis de la que se extraen
también otros tipos de té. El verde se obtiene cociendo las hojas frescas al
vapor con altas temperaturas. De esa forma, a diferencia de lo que ocurre
con el té negro, se detiene el proceso de fermentación, las enzimas
oxidantes permanecen inactivas y su contenido en polifenoles queda intacto.
Unos polifenoles que han demostrado -según publica la revista científica
Alternative Medicine Review- "propiedades antioxidantes, anticarcinógenas,
antiinflamatorias, termogénicas, probióticas y antimicrobianas en numerosos
estudios humanos, animales e in vitro".
La cantidad de estudios en torno al té verde crece en proporción geométrica,
solo comparable a su consumo, mayor incluso que el de café. Por citar un
ejemplo, en los últimos cuatro meses se han publicado más de 50 estudios
sobre sus beneficios terapéuticos, la mayoría relacionados con su capacidad
para frenar el desarrollo de tumores. Aunque los autores de los mismos
suelen mostrarse cautos en sus conclusiones, lo cierto es que los resultados
se acumulan y parecen quedar pocas dudas entre los expertos sobre las
posibilidades antitumorales de esta bebida de origen vegetal.
En el caso del cáncer de piel se disponen de mayores evidencias. La
Universidad Case Western Reserve realizó una revisión de estudios que se
publicó el pasado mes de agosto en Archives of Dermatology y destacaba que
"los estudios experimentales sugieren que el té verde posee potenciales
propiedades antiinflamatorias y anticancerígenas útiles en diversas
afecciones de la piel". El análisis concluía señalando que "aunque son
necesarios más estudios clínicos, añadir a productos para el cuidado de la
piel té verde podría tener un profundo impacto positivo en diversos
problemas dermatológicos".
En esta línea, una investigación anterior de la misma universidad comprobó
que los polifenoles protegían la piel de las personas expuestas a rayos
ultravioletas. El daño de la dermis y la epidermis era menor cuanto mayores
eran las dosis aplicadas, lo que permitía concluir a los científicos que
"los polifenoles del té verde podrían ser usados como un candidato
quimiopreventivo novedoso y una posible estrategia para reducir el riesgo de
cáncer de piel inducido por el sol en la población".
Entre estos polifenoles, los científicos se han atrevido a señalar como
responsables del efecto antitumoral a las catequinas, de las que el té verde
contiene cuatro importantes: EC, ECG, EGC y EGCG. Pero es en esta última
catequina -la EGCG o epigalocatequina- donde los investigadores estiman que
reside la mayor eficacia contra el cáncer. Uno de los primeros estudios
sobre la función antitumoral de esta sustancia data de 1997, cuando un grupo
de investigadores de la Facultad de Medicina de Ohio (EE.UU.) encabezado por
el doctor Jerry Jankun divulgó en la revista Nature su utilidad para ayudar
a prevenir el desarrollo de tumores cancerígenos e, incluso, servir de
tratamiento.
SIN EFECTOS TÓXICOS
La explicación de esta actividad reside en su inhibición de la uroquinasa,
una enzima fundamental para el crecimiento tumoral. El trabajo -publicado en
Nature- incidía en la relevancia de la uroquinasa como una de las enzimas
que más favorece la proliferación de las células cancerígenas. Uno de los
hallazgos más novedosos de la investigación fue que el té verde posee altas
concentraciones de EGCG -unos 150 miligramos por taza- y que esta catequina
no posee efectos tóxicos mientras que otros inhibidores de la uroquinasa
sólo pueden ingerirse en pequeñas cantidades debido a su toxicidad. "El
inhibidor de la uriquinasa que contiene el té verde en cantidades altas
podría reducir la incidencia del cáncer sin efectos secundarios", destacaron
los científicos.
Por si fuera poco, un trabajo más reciente -también aparecido en Nature-
comprobó que la EGCG ralentiza la angiogénesis, el proceso por el que el
tumor genera nuevos vasos sanguíneos para nutrirse y crecer. Aunque ambos
estudios fueron realizados con ratones, otras investigaciones realizadas con
voluntarios han comprobado el aumento de la capacidad antioxidante del
plasma después del consumo de té, según el European Journal of Nutrition.
Pero a pesar de estos hallazgos sobre las catequinas, muchos científicos no
se atreven a decir que sea un único componente del té verde el responsable
de sus propiedades anticancerígenas y prefieren hablar de la combinación de
varios. Así, la revista Journal of Molecular Medicine se hizo eco
recientemente de un trabajo sobre los suplementos dietéticos en el cáncer en
el que se aseguraba que "la mayor acción anticancerígena ha sido demostrada
por aquellos componentes naturales con una actividad multifuncional, como es
el caso del té verde", cuyas catequinas y polifenoles en general "muestran
la actividad anticancerígena más potente". El Centro de Ciencias de la Salud
de la Universidad de Colorado ha ido más allá al señalar que "el té verde
posee una actividad anticancerígena significativa en numerosos modelos
animales" pero advierten que sus propiedades no se deben a una sola
catequina sino a una "mezcla compleja".
LOS MÉDICOS ESPAÑOLES LO IGNORAN O LO PONEN EN DUDA
En suma, contamos con todo tipo de estudios sobre los beneficios
antitumorales de esta infusión: clínicos, químicos y epidemiológicos. Estos
últimos toman como referencia a la población japonesa, cuyos habitantes -que
llegan a tomar hasta seis tazas de té al día- parecen insólitamente inmunes
a los tumores de estómago, esófago y boca.
El té verde no sólo ha roto moldes por el número de investigaciones
realizadas sino también por la cantidad de revistas científicas que los han
publicado, algunas de las cuales hasta ahora no se habían caracterizado
precisamente por su apoyo a la fitoterapia. Sin embargo, este entusiasmo
investigador no se ha trasladado a los médicos españoles, por lo general
reacios a analizar los datos de cualquier posible acción anticancerígena de
una planta por muchos estudios que la avalen. Una cautela, cuando no
oposición, que no encontramos cuando se trata de fármacos de síntesis aunque
hayan sido objeto de menos ensayos o sus efectos secundarios sean muy
superiores.
Así, uno de los oncólogos que más se destaca por su gran número de libros
publicados y su participación en todo tipo de congresos científicos, el
doctor Manuel González Barón, jefe de Oncología del Hospital La Paz, de
Madrid, no sólo reconoce no saber nada del té verde sino que reacciona de
forma airada a una mera pregunta sobre él. El doctor Juan José Lahuerta,
jefe de Oncología del Hospital Doce de Octubre, también confiesa no saber
nada de estas investigaciones aunque, a diferencia de su compañero, no se
molesta por la cuestión. Mayor conocimiento muestra el doctor Miguel Ángel
Rubio, del Servicio de Endocrinología del Hospital Clínico San Carlos de
Madrid, quien asegura que "se trata de trabajos experimentales que hay que
analizar con reservas."
El doctor Rubio ratifica la beneficiosa actividad antioxidante del té verde
pero duda de su carácter preventivo de enfermedades si su ingesta no se
realiza en el marco de una alimentación equilibrada, dentro de la cual sería
"un factor protector más".
El endocrino madrileño es particularmente escéptico en lo que concierne a la
actividad anticancerígena del té verde, fundamentada en la presencia de otro
tipo de antioxidantes en su composición, las catequinas. El té verde
conserva estas sustancias debido a que la fermentación de las hojas es
detenida en mitad de su proceso. Lo que no ocurre en otras variedades de té,
como el caso del té negro, donde las catequinas se oxidan durante la
fermentación y desaparecen.
COMBATIENDO LA ARTERIOSCLEROSIS
Y no son esas sus únicas propiedades. Según una investigación publicada el
pasado mes de agosto, los poderes benéficos del té verde se extienden a la
prevención de la arterioesclerosis coronaria, enfermedad que consiste en el
endurecimiento de las arterias y la formación de depósitos de lípidos o
grasas en sus paredes. Médicos del Departamento de Medicina Preventiva de la
Universidad Kyushu, en Fukuoka (Japón), sometieron a un grupo de varones
mayores de treinta años a una dieta en la que se incluía un consumo de entre
dos y cuatro tazas diarias de té verde. Los resultados demostraron la
eficacia del tratamiento en 262 de los 302 sujetos. El beneficio del té
resultó ser acumulativo, es decir, aquellos que consumían más tazas diarias
presentaron menos posibilidades de formar depósitos de grasa en sus
arterias. Sin embargo, no se demostró un beneficio similar en las mujeres.
La capacidad antioxidante de los polifenoles del té es la responsable de
este efecto cardioprotector, según coinciden en señalar los autores que se
han ocupado de su estudio. Los polifenoles son capaces de reducir los
niveles de estrés oxidativo de las células con lo que disminuyen las
posibilidades de sufrir dolencias cardiovasculares y determinados tumores.
PODEROSOS QUEMA-GRASAS
La influencia de los polifenoles sobre el organismo también se extiende a la
liberación de calor y, por tanto, a la destrucción de grasas, como subraya
la doctora Teresa Ortega, profesora de Farmacología de la Universidad
Complutense de Madrid: "La acción conjunta de la cafeína -que también
contiene el té- y los polifenoles favorece la termogénesis o ritmo al cual
se queman las calorías y el consumo general de energía; de ahí que se
recomiende el consumo de té verde como complemento del ejercicio físico al
constituir un poderoso quema-grasas".
Esta propiedad es la responsable de que el té verde sea una de las plantas
que con más frecuencia aparecen en las dietas de adelgazamiento,
especialmente aquellas en que se opta por la ayuda de productos de origen
natural en detrimento de fármacos de síntesis (o químicos). Un hecho que se
sospechaba desde hacía tiempo pero que ha sido comprobado en recientes
estudios.
Así, científicos de la Universidad de Ginebra, en Suiza, realizaron una
serie de experimentos destinados a probar este extremo. Para ello,
estudiaron los efectos del té verde en diez hombres sanos que presentaban un
sobrepeso de bajo a medio. El ritmo de quema de calorías de las personas
observadas que ingirieron té verde con sus comidas aumentó un 4 por ciento y
el gasto general de energía en un 4 y medio por ciento. En cambio, las
personas de este experimento que tan sólo consumieron cafeína no mostraron
cambio alguno en sus índices. En su conclusión, los investigadores añadieron
que, al contrario que otros productos para dietas, el té verde no contiene
altas dosis de cafeína y no afecta al corazón.
Ricardo A. Mariscal y Carlos Mateos
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OTROS ALIMENTOS RICOS EN FLAVONOIDES
Los flavonoides -también conocidos como flavinas o flavanoles- son
sustancias químicas naturales que fueron aisladas por primera vez en 1930.
Desde entonces se han identificado más de 4.000 y es reconocida su función
como eliminadores del exceso de radicales libres -responsables del
envejecimiento celular y de numerosos procesos degenerativos- así como su
capacidad para evitar la agregación plaquetaria en las arterias y la
formación de los trombos que dan lugar al infarto. Los flavonoides pueden
encontrarse, además de en el té, en alimentos como el chocolate, las
manzanas, las verduras y el vino.
En febrero del pasado año, investigadores del Departamento de Química
Analítica, Nutrición y Bromatología de la Universidad de Salamanca
divulgaron los resultados de un trabajo dirigido por el doctor Santos Buelga
que tenía el objetivo de estudiar los efectos biológicos en la dieta de los
flavonoides y sus implicaciones en la salud.
De la investigación se concluyó que los españoles consumimos diariamente
varias decenas de miligramos de estas sustancias, principalmente a través de
las frutas (69%) y el vino tinto (17%). En España, las comunidades autónomas
donde hay una mayor ingesta de flavonoles totales son Asturias, Galicia, La
Rioja y Cantabria. Los científicos españoles confirmaron las propiedades
antioxidantes de estas sustancias pero no cuantificaron en qué medida era
necesario su consumo para ejercer de protector natural.
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OTRAS APLICACIONES DEL TÉ VERDE
· Artritis reumatoide
Un equipo de la Universidad Case Western Reserve, de Cleveland (EE.UU.),
comprobó la eficacia del té verde en ratones susceptibles de padecer
artritis reumatoide. Para ello emplearon ratones a los que alimentaron en un
caso sólo con agua y en otro con agua enriquecida con té verde, dándoles el
equivalente a cuatro tazas diarias para un humano. Pues bien, los roedores
alimentados con té verde fueron menos susceptibles al desarrollo de la
artritis inducida por colágeno; y si desarrollaban la enfermedad, ésta
aparecía más tarde en comparación con los animales a los que no se les
habían suministrado sustancias antioxidantes. En total, ocho de dieciocho
ratones que recibieron té verde desarrollaron artritis, comparado con
diecisiete de los dieciocho ratones a los que no les fue suministrado.
· Caries
El té verde ha demostrado ser un buen dentífrico ya que combate el azúcar y
las bacterias que se acumulan en los dientes. Contiene grandes cantidades de
fluoruros y de taninos, que son astringentes.
· Estrés
El té verde tiene la mitad de cafeína que un té negro y la cuarta parte que
el café. Actúa como un sedante natural.
· Afecciones de la piel
Desde hace siglos se utiliza el té verde para calmar picaduras de insectos,
abrasiones, cortes, abscesos y acné. Actualmente forma parte de la
composición de muchas cremas antiarrugas y de belleza en general.
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CÓMO PREPARAR CORRECTAMENTE UN TÉ VERDE
-El té verde puede ingerirse en forma de suplementos (cápsulas o pastillas)
o bien en infusión. Si se opta por esta forma tradicional hay que tener en
cuenta que todos los beneficios para la salud pueden arruinarse si su
preparación y consumo no son los adecuados.
-El agua contribuye al aroma y sabor de la infusión. Se recomienda pues
utilizar agua mineral con un bajo contenido de sales. Si se utilizan hojas
sueltas, la proporción entre éstas y el agua va a depender de la clase de té
empleada. Entre una y tres cuartas partes de la tetera se llenan de hojas de
té y el resto con agua. Las mejores teteras para la mayoría de las
variedades de té fermentado son las de arcilla roja.
-Hay que procurar que el agua esté muy caliente, sin llegar a la ebullición.
La revista International Journal of Food Sciences Nutrition publicó un
estudio (británico, por supuesto) sobre las condiciones del té en el que se
decía que "la preparación del té en un rango de temperaturas entre los 20 y
90 grados centígrados revela que, aunque los antioxidantes se liberaron de
las hojas en el agua en infusiones más frías, al incrementar la temperatura
aumentamos el potencial antioxidante entre 4 y 9,5 veces".
-Añadir leche al té verde constituye un grave error porque ésta precipita
los compuestos fenólicos y no son absorbidos por el organismo. Esta
recomendación aparece recogida en el estudio británico -si bien referido al
té negro- diciendo que "la adición de leche parece disminuir el potencial
antioxidante". Este efecto es mayor con la leche entera ya que se debe,
sobre todo, a la grasa de la leche.
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DIVERSOS TIPOS DE TÉ
Existen tres tipos de té que consumen habitualmente millones de seres
humanos: el 78% es negro y es el que se suele consumir en Occidente; un 2%
consume el conocido como Oolong y el testante 20% es té verde.
TÉ VERDE
Se denomina "té verde" al té sin fermentar. Se obtiene secando las hojas al
sol durante una o dos horas o sometiéndolas a torrefacción. La infusión de
hojas de té verde es de un color entre verde jade y verde amarillento y su
aroma es de verduras frescas. El té verde se consume principalmente en
China, Japón y unos cuantos países del norte de África y de Oriente Medio.
TÉ NEGRO (también conocido como TÉ ROJO)
Los chinos llaman al té que ha sufrido un proceso completo de fermentación
"té rojo" aunque en Occidente se le conoce como "té negro". El té elaborado
a partir de hojas negras es de un color marrón rojizo y tiene un aroma
semejante al de la malta. Se obtiene fermentando la hoja y secándola después
con aire caliente. Aunque sus beneficios terapéuticos son inferiores a los
del té verde también puede inhibir el cáncer cutáneo.
TÉ OOLONG
Es un té fermentado parcialmente. Está a medio camino en su composición
entre el té verde y el negro. Es exclusivo de China y Taiwán. Se presenta
con tres grados distintos de fermentación: ligera, moderada y completa.
-El té Oolong fermentado ligeramente -como el Paochung- se caracteriza por
su aroma intenso y tonalidad dorada y clara.
-Las variedades con una fermentación moderada -como "Buda de hierro",
"Narciso" y "Pico helado" (tung-ting)- son de color marrón, tienen un aroma
intenso -"maduro", más atractivo para el gusto que para el olfato- y dejan
un cierto dulzor en la boca.
-Las infusiones de hojas fermentadas moderada o fuertemente -como la
variedad "cabellos canos" de Oolong- son de color anaranjado y tienen un
aroma afrutado.
"Apoya a quienes veas desanimados, ten siempre una voz de aliento para quienes se sienten derrotados. Apoya con tus palabras a los desalentados para que les infundas capacidad de superar frustraciones y sobrellevar angustias. Si hay amor en tu corazón, podrás transmitir confianza, apoyo y esperanza"
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